Lượng mưa chưa từng có từ cơn bão Harvey vào năm 2017 đã mang lại nhiều thiệt hại hơn do lũ lụt cho vùng đông nam Texas. Đối với những người sống trong các cộng đồng công lý môi trường như khu vực Manchester gần Kênh Tàu Houston, lượng mưa lớn và lũ lụt có thể làm tăng nguy cơ tiếp xúc với các hóa chất độc hại từ các cơ sở công nghiệp gần đó.

Để hiểu rõ hơn về cách lũ lụt gây ra ô nhiễm trong khu vực, một nhóm nghiên cứu do Tiến sĩ Garett Sansom, trợ lý nghiên cứu tại Khoa Sức khỏe Môi trường và Nghề nghiệp tại Trường Y tế Công cộng Đại học Texas A&M, đã phân tích các mẫu đất thu được từ vùng Manchester ngay sau cơn bão Harvey.

Phát hiện vừa được công bố trên Tạp chí Sức khỏe và Ô nhiễm. Các sinh viên, giảng viên cùng với nhân viên từ Dịch vụ Vận động Công lý Môi trường Texas và cư dân của Manchester đã thu thập các mẫu đất tại 40 địa điểm trên khắp Manchester một tuần sau bão Harvey. Sau đó, các mẫu được xử lý và phân tích để đo nồng độ các chất ô nhiễm được gọi là hydrocacbon thơm đa vòng (PAH), có liên quan đến kết quả sức khỏe kém, bao gồm các loại ung thư khác nhau.

PAH đến từ việc đốt cháy không hoàn toàn các hydrocacbon như gỗ và nhiên liệu hóa thạch. Chúng được tìm thấy ở nồng độ cao gần các nhà máy lọc dầu và các cơ sở công nghiệp cũng như các đường cao tốc chính và các đầu mối giao thông vận tải khác như nhà máy đóng tàu và đường sắt. PAH cũng tự gắn vào các hạt trong không khí, có nghĩa là một khi chúng lắng xuống, chúng có thể được di chuyển xung quanh theo dòng nước lũ. Do đó, mức PAH cơ bản cao ở Manchester đã làm dấy lên lo ngại của người dân rằng những trận lũ lụt do bão Harvey gây ra có thể làm tăng rủi ro phơi nhiễm.

Manchester nằm gần Kênh tàu biển Houston, một xa lộ chính giữa các tiểu bang, một đường tàu lớn và một số nhà máy lọc dầu. Các nghiên cứu trước đây đã phát hiện ra rằng khu vực này có mức độ ô nhiễm PAH cao và các nguy cơ liên quan đến sức khỏe. Do đó, điều quan trọng là phải hiểu lũ lụt và các thảm họa khác tác động đến khu vực như thế nào. Ngập lụt đang trở thành mối quan tâm lớn hơn đối với cư dân ở Manchester cũng như ở các địa điểm khác trong khu vực Houston khi tần suất các trận mưa lớn dường như ngày càng gia tăng. Từ năm 1981 đến năm 2000, khả năng xảy ra sự kiện mưa lớn hơn 20 inch đã tăng một phần trăm và tần suất này dự kiến ​​sẽ tăng 18 phần trăm trong giai đoạn 2018 đến 2100.

Phân tích cho thấy sự khác biệt về nồng độ PAH trên tất cả 40 địa điểm lấy mẫu, với gần một nửa Manchester bị ô nhiễm ở một mức độ nào đó và chín địa điểm có nồng độ PAH cao hơn tiêu chuẩn tối thiểu làm tăng nguy cơ ung thư. Nồng độ cao nhất được tìm thấy ở các địa điểm gần đường cao tốc và Kênh tàu biển Houston, và nồng độ thấp nhất là ở các địa điểm xa hơn. Sự phân bố PAH ở Manchester có thể đã được kiểm soát một phần do cách nước lũ di chuyển qua khu vực này. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu không có dữ liệu về sự khác biệt ở mức đường phố trong các bề mặt để phân tích. Do đó, không rõ có bao nhiêu bề mặt không thấm nước, chẳng hạn như đường phố và vỉa hè, đã góp phần vào mô hình phân bố.

Các phát hiện của nghiên cứu này được xây dựng dựa trên nghiên cứu trước đây cho thấy rằng những người ở các khu vực bị lũ lụt có thể có nguy cơ phơi nhiễm PAH cao hơn. Nghiên cứu này cũng chỉ ra sự cần thiết phải hiểu rõ hơn về cách mà PAH được phân tán trong các sự kiện lũ lụt. Có thêm dữ liệu về nồng độ chất ô nhiễm cơ bản và các phương pháp phân tích được cải tiến sẽ giúp các nhà nghiên cứu, hoạch định chính sách và lãnh đạo cộng đồng đánh giá những rủi ro mà người dân sống trong các cộng đồng công lý môi trường phải đối mặt và có thể tìm ra cách hạn chế rủi ro sức khỏe mà cư dân các khu vực như Manchester phải đối mặt trong tương lai.

Nguồn tin: Website Ban Chỉ đạo Trung ương về Phòng, chống thiên tai